私は、年齢による上下関係は、礼儀として大切にするよう選手たちに教えてきた。しかし、日本の中学、高校のサッカーは部活が舞台となっているため、その上下意識が時々弊害となって表れる。優秀で素晴らしい才能や技術を持ちレギュラーになった1年生が上級生に気後れしたり、良いポジションでボールを持っていても上級生にボールを渡してしまったり…。
海外遠征には、選手たちを従来の枠にはまった考え方から解き放ち、発想を自由にするという思わぬ効果があった。選手らに「強きものが生き残る」「自分に合った部分を積極的に取り入れる」「人間にはそれぞれのペースがある」というメッセージをしっかりと植えつけたのだ。
欧州、南米などで代表に選ばれる選手は「17歳以下」とか「15歳以下」という条件を守っているだけで、14歳でも13歳でも、サッカーの技術にすぐれていればどんどん上のレベルのチームへ抜擢される。柔軟体操で、見るからに年上という選手が小さな少年の身体を押していたり、上級生がボール磨きや後かたづけをやっていたりする。
「強い者が選ばれる」という風景に日常的に触れるのだから、意識がだんだんと変わっていくのはあたりまえだろう。
ピッチに立てばサッカーの技量と役割が上下関係に優先するのは当然だ。技量とうまさをすべてに優先させないと、選手のモチベーションは下がってしまう。苦しい練習に耐え、毎日体力作りに励むのは、試合に出て活躍したいというモチベーションに他ならない。チャンピオンスポーツはつねに勝利を意識し、合理的になるべきである。

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