滋賀県無形民俗文化財に選択される人形浄瑠璃「冨田人形」。その歴史は古く、江戸・天保時代にまでさかのぼる。180年の歴史を誇る「冨田人形」を大切に育んできたのが「冨田人形共遊団」のメンバーだ。高齢化などにより一時は消えかかった伝統の灯を、地元の宝として復活させた。1991（平成3年）には本格的な人形浄瑠璃の舞台を持つ「冨田人形会館」を建設。約60体の人形が保管され、週末にはメンバー24名による稽古が続けられている。

人形浄瑠璃は「浄瑠璃の語り」・「三味線の演奏」・「人形の操り」といった三位一体の動きで表現される。一体が10数kgある人形を3人がかりで動かし、かしらの角度を微妙に変えることで喜怒哀楽を表す。
阿部さんは人形浄瑠璃の醍醐味を「人形に魂をこめることができ、そして何年やっても難しいところです」と語る。早速、舞台を見せてもらった。人形のちょっとした動きから感情が伝わり、まるで生身の人間のようだ。独特の節まわしと人情を描いたストーリー。すっかり夢中になってしまった。

「冨田人形共遊団」の主な活動はリュートプラザ（東浅井郡びわ町）での定期公演の他、国内・海外での公演など年間約20回にもなる。
「アメリカでの公演はこれまで5回にも及びますが、いずれも超満員の人気ぶりです。日本文化への関心の高さに驚きます」と阿部さん。
5年前からは毎年夏に留学生を受け入れるなど、海外との交流にも熱が入る。卒業生は既に150名。夏の人形フェスティバルで共演したり、アメリカ公演の通訳を引き受けてくれたりと力強い仲間だ。

阿部さんにとって冨田人形の一番の魅力とは？
「人形の胴串をにぎった瞬間に人形に血が通い、同時に先祖代々の思いが脈々と伝わってくること」と話す。
古くからの日本の文化に目を向け、そこに伝わってくる何かを感じてみたい。
（取材・川上）

秋の人形フェスティバル
演目：式三番そう／傾城阿波の鳴門
　　 東海道中膝栗毛／伊達娘恋緋鹿子
●日時：12/4（日）
●会場：びわ町リュートプラザ
●開演：13：30（13：00開場）
●入場料：2,000円
●お問い合わせ・電話予約：0749-72-5257
オンライン予約：
http://www.town.biwa.shiga.jp/tonda/

冨田人形会館
東浅井郡びわ町富田758番地
TEL：0749-72-5257