群生するコウヤマキ ( 甲賀市 )

甲賀市信楽町の玉桂寺^※1の境内に県天然記念物のコウヤマキが群生している。
コウヤマキは日本固有の常緑針葉樹で、高野山に多く生えていることが名前の由来となっている。
弘法大師（空海）がこの地に来た時、淳仁天皇の冥福を祈るためにコウヤマキを植えたという伝説が残り、石段の左右に一株ずつ植えた株が円状に繁殖し、第二世代、第三世代の新株が立木となっているという。
跨ぐと子宝に恵まれると伝えられる大杉や、葉先が3本の葉を持った「三鈷（さんこ）の松」^※2など見どころが多い。
信楽高原鉄道玉桂寺前駅そばに架かる線路と川と道路を跨ぐ珍しい吊り橋「保良の宮橋」は、同寺の参道を兼ねている。

^※1玉桂寺：淳仁天皇（733～765）が造成した離宮「保良宮（ほらのみや）」の跡に、弘法大師が開山したのが始まりと伝えられている。
^※2三鈷の松：葉先が三つに分かれた珍しい松で、弘法大師の伝説に由来している。知恵・慈悲・真心を表すとされ、落ち葉を持っているとご利益があるとされている。

< 2026年01月15日（木） 取材：髙山博光 >

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