樹皮片で生み出す 　優美な曲線と重厚感

檜皮葺とはヒノキの樹皮を使って屋根をふく日本独自の屋根工法。柿葺とはヒノキ、サワラ、スギ、エノキなど水に強い木の薄板で屋根をふく工法のことである。中でも檜皮葺は、古くは大和時代から用いられ、屋根をふく最も格式の高い工法として出雲大社本殿、京都御所紫宸殿、清涼殿など、多くの寺社や伝統的建物に使われてきた。

薄くはいだ樹皮を長さ約75㌢、短辺約15㌢の細長い扇形に切り、少しずつずらしながら重ねて屋根をふいていき、竹釘で固定する。独自の重ね方によって、屋根に優美な曲線と重厚感が生まれるのが特徴だ。

樹木を伐採しないで樹皮だけをはいで使うため、自然環境と共存できる日本らしい工法である。ただ、最近では良質の樹皮の入手が難しいことや、樹皮を採取する原皮師や屋根をふく檜皮葺士が減ったこともあり、伝統の技の伝承が危ぶまれている。

岩崎さんは子どものころから作業場が遊び場で、自然に家業を手伝い無意識で技術を習得していた。父と同じ職業に就くことに何の迷いもなく、18歳で仕事とした。２年後には父が表舞台から身を引き、６代目として家業を継いだ。

以来40年余、200件以上の屋根の修復を手がけ腕を磨いてきた。

１本の包丁と 微妙な手の技だけで勝負

檜皮葺の難しさは、断片の切り出し方や重ね方がほんの少し違うだけで、完成した屋根の曲線の美しさや重厚感が全く異なってくる点だ。雨漏りを防ぐ本来の機能はもちろんのこと、檜皮葺ならではの美しさを出せてこその工法だけに、長年の経験から得た微妙な手の技が勝負となる。

道具はたった１本の包丁。すべてが人の手による作業なので、１日に畳１枚ほどの屋根しかふけない。屋根が大きいと資材も時間もかかる。

水路しか交通手段がなく島内は石段ばかりの竹生島・法厳寺での作業では、資材の運搬に手間がかかったこともあり、屋根をふき終えるのに３年かかったという。

岩崎さんは定規がなくても切り出す檜皮のサイズがそろう。長さ、厚さ、幅を指先の感覚で覚えているからだ。樹皮片を重ねながら完成した屋根の姿が目に浮かぶという。

この匠の技が評価されて平成21年度現代の名工受賞となった。父親の岩吉さんに続く親子２代の受賞である。

伝統を受け継ぎ次代に伝えたい

竹生島・法厳寺の前回の屋根葺きを行ったのも父・岩吉さん。こちらも親子２代にわたる。

「檜皮葺職人は腕一つで生きていける、やりがいのある仕事です。法厳寺の次の修復を息子がしてくれるといいなぁと思ってます」と目を細めた。現在、長男の剛さん（32）は岩崎さんと共に檜皮葺士として働いている。頼もしい７代目だ。

（取材・高原）