模索中に出合ったパン作り

１日に12種類ほどのパンを焼くが、焼き上がると同時に次々と売れ、店の棚は常に品薄状態になっている。

「毎朝、ふくらんだパンを見て『酵母が生きている！』と胸がわくわくします。自然の恵みが響き合い、生かし合っている。私たちも同じ。多くの人に支えられてここまできたと感謝しています」と夫妻は言う。

晩婚だったため、祐義さんがサラリーマンを定年退職した97（平成９）年は、子どもがまだ高校生と大学生だった。「何か仕事をしなくては」と模索する中でパンを焼くことを思い立った。

礼子さんは結婚したときから食の安全に興味があり、本で天然酵母（ホシノ酵母）を知ってホシノ酵母の会にも入会していた。田舎暮らしや農業にもあこがれがあり、パン教室にも通っていた。

01（平成13）年、農産物を直売している五個荘の農園を見に行き、農園主に「天然酵母のパンを焼いてみたい」と話すと、パンを作る場所を貸してもらえ、販売もしてくれることで話がまとまった。

怖いもの知らずで天然酵母と格闘

祐義さんが、農園に住み込んで作業に入り、パン作りの基礎を学ぶために富山のパン屋で１カ月ほど修行も積んだ。

05（平成17）年、農園の近くで民家を貸してくれる人が現れ、自分たちだけの店舗を構えることになった。

天然酵母は環境の変化で発酵が異なるため、素晴らしい味を生み出す可能性がある反面、雑菌による酸味を生むこともあり扱いづらい。生地を12～15時間寝かすのが理想で、仕込みが深夜まで及ぶこともある。

「全くの素人だったので、怖いもの知らずで天然酵母に取り組めたのでしょうね。最初はパンが硬くなったり、酸っぱくなったり……だからこそ次はもっとおいしいものをと夢中になりました」
工藤夫妻がこだわるのは食の安全と安心。

ポストハーベスト農薬（※）を使わない国産小麦（岩手産南部小麦ほか）と、天然酵母（ホシノ酵母）を使用。塩は精製工業塩ではなくミネラルが多く含まれる自然塩、砂糖は精白していないキビ糖を使う。具材には地元で採れた豆や野菜、ゴマ、雑穀などをふんだんに使い、素材の風味を生かした味わい深いパンを作っている。

子どもたちに自然の恵みを

「授乳中に出合って以来、ここのパンばかり食べています。子どもにも安心して与えられます」「かみしめるほどに味わい深く、飽きのこない味です」など、お客さんの喜びの声がパン作りの原動力になっている。

「おいしいと言われるとうれしくてがんばろうと思えます」

最近は保育園などからおやつの注文もくるようになった。「小さい子どもにこそ自然の恵みを味わってほしいです」

いずれは、自分たちで育てた有機野菜を素材に使うことも考えているといい、安全でおいしいパン作りを探求し続けている。
（取材・福本）